Cómo las cadenas de suministro circulares están transformando la industria de cosméticos

Conclusiones clave

• La industria de la belleza genera 120 mil millones de unidades de empaques anualmente, de los cuales solo el 9% se recicla.

• Las regulaciones de la UE están acelerando el cambio hacia formatos reciclables, rellenables y de bajo impacto para 2030.

• Marcas como Lush, L’Oréal y L’Occitane ya están incrementando el uso de empaques de ciclo cerrado e ingredientes reciclados.

• El cambio a resina reciclada puede reducir el impacto ambiental hasta en un 60%.

• La circularidad se extiende más allá del empaque, incluyendo materias primas, diseño de productos, logística y soluciones de fin de vida.

La industria de la belleza ha estado durante mucho tiempo asociada con el glamour, la creatividad y la autoexpresión. Pero detrás del brillo se encuentra un sistema lineal que genera mucho desperdicio. Cada año, se producen alrededor de 120 mil millones de unidades de empaques cosméticos y el 95% de ellos se desechan. Menos del 9% se reciclan efectivamente. Solo el empaque representa alrededor del 70% de la huella total de residuos del sector fuente.

El caso para cadenas de suministro de cosméticos circulares ya no es solo cuestión de imagen. Es imperativo desde una perspectiva empresarial, regulatoria y ambiental. Los consumidores no solo están exigiendo cambios, con el 80% diciendo que pagarían más por opciones sostenibles, sino que ya están actuando en consecuencia. Aproximadamente el 74% de los compradores de belleza han cambiado sus compras hacia productos que consideran más eco-responsables. Esta demanda está remodelando la dinámica del mercado. 

La regulación de la UE pone presión sobre los residuos de embalaje

A partir de 2025, la regulación está haciendo lo que el marketing no pudo. La Regulación de Empaque y Residuos de Empaque de la UE (PPWR), que entró en vigor en febrero de 2025, requiere que para 2030, todos los empaques colocados en el mercado de la UE sean reutilizables o reciclables. Para cosméticos, la regulación establece cuotas específicas de material: 30% de contenido reciclado para empaques de PET y 10% para otros tipos de plásticos. Estas obligaciones están acompañadas por esquemas de responsabilidad extendida del productor (EPR) y tarifas vinculadas a puntuaciones de reciclabilidad reales.

Además, la Directiva de Green Claims de la UE, adoptada en 2024 con un período de gracia hasta 2026 (podría extenderse), ahora requiere que cualquier declaración ambiental esté basada en datos verificables, típicamente utilizando metodologías de evaluación del ciclo de vida (ACV). Las declaraciones como "empaque ecológico" o "formulación sostenible" necesitarán ser sustentadas, creando una necesidad urgente de transparencia.

Estas reglas indican que las marcas ya no pueden permitirse el greenwash. En su lugar, deben mostrar un progreso medible.

Diseño circular ya en acción

Varios grandes actores están adoptando la transición. El Grupo L'Oréal se ha comprometido a que para 2025, el 100% de su empaque será rellenable, reciclable, reutilizable o compostable. A partir de 2024, había logrado un 32% de contenido plástico reciclado o de base biológica. Innovaciones como los cartuchos de perfumes rellenables de YSL han reducido el peso del empaque en un 52%, mejorando tanto la huella de carbono como la eficiencia logística.

Lush es otro caso notable. Su programa "Bring It Back" da crédito en la tienda a los clientes por devolver frascos vacíos. En 2024, el esquema recuperó 42.9 toneladas de plástico, equivalentes a casi 1 millón de artículos, un aumento del 29% respecto al año anterior fuente. La iniciativa "Big Little Things" de L’Occitane recuperó componentes de belleza difíciles de reciclar y eliminó 31 toneladas de cartón de su empaque de colección de vacaciones en 2024.

Mientras tanto, esfuerzos globales como el Compromiso Global de la Fundación Ellen MacArthur están logrando un impacto medible. Las marcas signatarias han triplicado su contenido promedio reciclado postconsumo (PCR) a 14% de embalaje plástico total desde 2018. Solo en 2023, estos cambios evitaron la producción de 3.2 millones de toneladas de plástico virgen y evitaron 3.4 millones de toneladas de emisiones de CO₂-equivalente.

Más allá de la botella: circularidad en fórmulas y abastecimiento

La circularidad ya no se limita al empaque. Las marcas de cosméticos ahora están prestando atención a los ingredientes y formulaciones. Los activos reciclados, derivados de subproductos agroalimentarios como granos de café, cáscaras de cítricos o orujos de vino, están creciendo rápidamente. Este mercado valía $254 millones en 2024 y se prevé que alcance $400 millones para 2032, con un CAGR de alrededor del 6%. Los ingredientes reciclados ayudan a las marcas a reducir los costos de materia prima y a reducir las emisiones de Alcance 3 mientras ofrecen a los consumidores narrativas atractivas sobre el aprovechamiento de los residuos.

Las revisiones académicas han demostrado que los flujos de residuos de la industria alimentaria son ricos en compuestos bioactivos con potencial cosmético. Estos materiales, al ser reciclados, pueden reemplazar ingredientes sintéticos y reducir significativamente el impacto ambiental. Las marcas que utilizan estos materiales no solo reducen las emisiones de carbono sino que también crean un ecosistema más cerrado y circular.

Devera ha explorado cómo las elecciones de ingredientes influyen en la huella de carbono en la industria de la belleza. Consulta nuestro artículo sobre emisiones de Alcance 3 en la industria de la belleza para entender cómo las decisiones de abastecimiento y diseño de productos moldean el impacto total.

Donde ocurren los impactos: puntos críticos a lo largo del ciclo de vida

Los estudios de evaluación del ciclo de vida revelan dónde las marcas pueden hacer la mayor diferencia:

• Abastecimiento de materias primas: reemplazando ingredientes petroquímicos con alternativas de origen biológico o recicladas

• Manufactura: reduciendo desperdicios y energía a través de procesos eficientes, modulares y electricidad renovable

• Empaque: adoptando diseños de mono-material, formatos livianos y resinas PCR; el empaque puede representar más del 50% de las emisiones de cuna a puerta para algunos productos

• Distribución y venta al por menor: implementando logística inversa para envases vacíos y estaciones de relleno en tienda

• Fase de uso: transición a ingredientes biodegradables que previenen la contaminación del agua o fórmulas altamente efectivas que reducen el sobreconsumo de productos.

• Fin de vida: diseño de empaques para reciclaje en grados A a C bajo PPWR y alineación con incentivos de EPR

Un metaestudio encontró que cambiar a resina plástica 100% reciclada puede reducir el impacto ambiental de un 42 a 60%, mientras que usar energía renovable en la manufactura ofrece una reducción adicional de 9 a 17%. Esto confirma que la sustitución de materiales es una de las palancas circulares más poderosas disponibles.

Para un vistazo más profundo a las estrategias circulares en el desarrollo de productos, lee la perspectiva de Devera sobre cómo el diseño de productos habilita la economía circular.

Qué significa esto para el futuro de los cosméticos

Las cadenas de suministro circulares no son una moda. Están convirtiéndose rápidamente en un requisito comercial central. Con las regulaciones endureciéndose y los consumidores ya cambiando su comportamiento, las marcas que adopten la circularidad temprano ganarán una ventaja estratégica. También estarán mejor posicionadas para cumplir con futuras auditorías, reglas de EPR y divulgaciones ambientales.

Iniciativas como empaques rellenables, ingredientes reciclados, logística inversa y materiales reciclables ya no son experimentales. Son soluciones comprobadas y escalables que cumplen con los objetivos climáticos y las expectativas del cliente. Las marcas que invierten en esta transformación no solo están cerrando el ciclo, sino que están asegurando su papel en una economía consciente del clima y con recursos limitados.

Para orientación sobre cómo evaluar el impacto del empaque circular, visita el recurso de Devera sobre evaluación del impacto del empaque sostenible.

Preguntas frecuentes

¿Qué es una cadena de suministro de cosméticos circular? Una cadena de suministro de cosméticos circular diseña la eliminación de desechos reutilizando materiales, incorporando insumos reciclados y reciclados, y permitiendo programas de devolución y rellenado. Cubre el ciclo de vida completo desde el abastecimiento de materias primas hasta la disposición de fin de vida.

¿Por qué es el empaque un problema tan grande en la belleza? El empaque representa alrededor del 70% de la huella total de residuos de la industria de la belleza. La mayoría del empaque es de un solo uso y difícil de reciclar. Los formatos rellenables, reciclables y de bajo impacto son esenciales para reducir esta carga.

¿Cómo afecta la regulación a las marcas de cosméticos? Bajo la PPWR de la UE, para 2030, todo el empaque debe ser reciclable o reutilizable. Las reglas específicas para cosméticos incluyen contenido reciclado mínimo (30% para PET, 10% para otros). La Directiva de Green Claims también requiere prueba basada en ACV para declaraciones ambientales.

¿Son efectivos los ingredientes reciclados? Sí. Muchos subproductos alimenticios contienen antioxidantes y compuestos activos beneficiosos para la piel y el cabello. Los ingredientes reciclados ayudan a reducir las emisiones de Alcance 3 mientras mantienen la eficacia del producto.

¿Qué marcas lideran en cosméticos circulares? L’Oréal, Lush y L’Occitane han lanzado iniciativas a gran escala que van desde empaques rellenables hasta sistemas de devolución de ciclo cerrado. Sus esfuerzos ya han recuperado miles de toneladas de material y mejorado el rendimiento circular.